Claude Marandon : la vigne savoyarde d’hier à aujourd’hui, l’homme derrière la renaissance

Une région en sommeil, un homme en éveil

En Savoie, difficile d’ignorer l’empreinte d’un certain Claude Marandon. Son nom, parfois évoqué discrètement lors d’une dégustation à Apremont ou autour d’une Jacquère minérale, sonne pourtant comme une balise majeure dans l’histoire récente des vins de Savoie. Il faut dire qu’avant les années 70, la viticulture savoyarde traversait, pour reprendre les mots d’anciens vignerons, « une douce léthargie ». Pourtant, dans ces vignes où le phylloxéra a laissé des traces profondes et où la modernisation tardait à poindre, s’est imposée, doucement mais sûrement, la figure de Claude Marandon. Un homme du cru, fils de vigneron – mais aussi esprit ouvert et pragmatique – qui, par sa ténacité et son sens de l’écoute, a semé les germes d’une nouvelle ère.

Un contexte historique complexe : la Savoie face aux défis du XXe siècle

Pour saisir à quel point l’aventure de Marandon est singulière, il faut replonger dans la Savoie viticole des années 40 à 70 :

• Après-guerre : la région produit surtout pour une consommation locale. Les blancs simples dominent, souvent issus de cépages locaux ou de vieilles sélections massales mal identifiées. Peu de maintenance technique dans les vignes, faible rentabilité économique.
• Exode rural et crise du monde paysan : Les surfaces viticoles fondent, les jeunes quittent la vigne pour la ville ou l’industrie. Entre 1950 et 1970, on estime que le vignoble savoyard passe de près de 5 000 à moins de 1 600 hectares (source : Syndicat des Vins de Savoie).
• Désorganisation des structures : Absence de syndicats forts, manque de formation technique, rareté du matériel moderne.

Dans ce contexte où la viticulture savoyarde vacille entre modèle archaïque et effondrement programmé, la modernité s’impose comme une urgence. C’est là que Claude Marandon va incarner la transition.

Claude Marandon : un parcours ancré dans le sol savoyard

Claude Marandon n’est pas un « parachuté ». Né en 1927 à Apremont, il grandit au rythme de l’exploitation familiale. Son père, puis lui-même, sont témoins des gelées terribles – comme celle de 1956, qui détruit la quasi-totalité des récoltes de Jacquère et pousse nombre de vignerons à abandonner leur activité. Formé à une époque où l’entraide se fait à la main, Marandon va très tôt sentir la nécessité de sortir la Savoie de son isolement technique et commercial. Il débute par renforcer ses liens avec l’Institut National de la Recherche Agronomique (INRA), mais aussi en multipliant les contacts avec des conseillers agricoles venus d’autres régions. À seulement 25 ans, il prend la présidence du Syndicat des vignerons d’Apremont : ses chantiers sont clairs, pragmatiques, mais audacieux pour l’époque.

• Favoriser la mécanisation légère pour les pentes difficiles.
• Lancer un programme d’identification et de sélection des cépages.
• Promouvoir l’usage raisonné des produits phytosanitaires (rare dans la région à l’époque).
• Organiser la lutte contre l’érosion, un fléau endémique sur les coteaux d’Apremont.

La sélection des cépages et la lutte pour la qualité

Marandon comprend que pour redonner sa place à la Savoie, il faut travailler sur deux axes : l’excellence des cépages et la reconnaissance institutionnelle. Son combat n’est pas de reléguer les variétés autochtones – bien au contraire, il participe à leur redécouverte et encourage les premières études sérieuses sur la Jacquère, l’Altesse ou encore la Mondeuse noire. Mais il fait aussi partie des rares à l’époque à croire au potentiel du Chardonnay sur terroir savoyard, reconnu alors comme cépage « extérieur ». Il s’appuie sur une observation précise : dans certaines expositions, le Chardonnay développe une tension minérale et une finesse aromatique exceptionnelle, sans perdre la typicité « montagne ». Marandon met en place dès la fin des années 60 des essais comparatifs, documentés par l’INRA, sur différentes parcelles à Saint-Jeoire-Prieuré et Chignin.

C’est aussi grâce à son action que naîtront les premières réflexions collectives sur les sélections clonales adaptées au climat savoyard, et l’ébauche de méthodes douces dans la conduite de la vigne, bien avant la vague bio.

Des démarches collectives structurantes

Si Marandon est un homme de la terre, il est aussi un fédérateur. C’est avec d’autres visionnaires, comme Louis Magnin ou René Quénard, que l’idée d’une reconnaissance officielle prend de l’ampleur. Ensemble, ils structurent ce qui deviendra le cahier des charges de l’AOC Vins de Savoie, obtenue en 1973. Un texte où la rigueur sur les rendements, le respect du terroir et la valorisation des cépages autochtones sont inscrits pour la première fois dans la pierre réglementaire (source : INAO).

• Création des premières coopératives de mise en marché.
• Développement de formations techniques continues pour les jeunes vignerons.
• Lancement du Concours des Vins de Savoie (toujours existant).

L’accent est mis sur l’éducation et la transmission. Plusieurs témoignages recueillis (notamment dans La Savoie viticole, une histoire en renaissance, Editions La Fontaine de Siloé) soulignent l’importance de l’énergie de Marandon pour faire accepter aux anciens des changements de fonds – parfois au prix de violents débats dans les assemblées générales ! Mais le souffle d’espoir est bien lancé : c’est une génération entière, souvent formée dans le sillage de Marandon, qui prendra ensuite les rênes de domaines innovants.

Marandon, la vigne et la montagne : une vision durable

On aurait tort de limiter Marandon à un simple modernisateur. Sa vision dépasse le seul prisme de la productivité. Très tôt, il est sensibilisé à la question du patrimoine naturel : il impulse les premières études sur la biodiversité savoyarde (notamment à la faveur du partenariat avec la Station Alpine Joseph Fourier). Il défend la mosaïque des microclimats, la limitation de l’utilisation des désherbants, et la revalorisation des haies et murets qui protègent la vigne de l’érosion. Autre volet : son combat pour défendre la diversité des paysages. Selon lui, « une vigne, ce n’est pas qu’un support à raisin, c’est aussi la mémoire d’un village, d’un relief, la respiration d’un territoire ». De nombreuses initiatives, comme la sauvegarde de cépages oubliés ou la lutte contre l’urbanisation rampante des coteaux, lui doivent beaucoup.

Un héritage vivant : et maintenant ?

Aujourd’hui encore, le visage de la viticulture savoyarde porte la marque de cette transition orchestrée par Claude Marandon. Les chiffres parlent d’eux-mêmes :

• Le vignoble est passé à près de 2 200 hectares en 2022 (source : CIVS).
• Plus de 25 cépages différents sont aujourd’hui cultivés en AOC, dont le Chardonnay, qui représente désormais un peu plus de 7% des plantations totales.
• L’enseignement technique, longtemps désuet, compte aujourd’hui deux pôles majeurs à Montmélian et Viviers-du-Lac.

La reconnaissance nationale et internationale des crus savoyards, jusque-là confinée aux bistrots de stations de ski, s’affirme désormais sur les meilleures tables, Paris, Copenhague ou Tokyo. Si de jeunes vignerons, à l’image de Brice Omont ou Céline Jacquet, font aujourd’hui parler d’eux pour leurs vins de terroir, la matrice originelle – ce mix d’ouverture, de rigueur, de fidélité aux montagnes – puise beaucoup chez Marandon.

Regards croisés et pistes pour demain

Claude Marandon laisse l’image d’un passeur : de la tradition à l’innovation, mais sans rupture ni posture. Il a su créer un contexte favorable pour que la Savoie viticole ne soit pas un musée, mais un laboratoire vivant. Plusieurs pistes, aujourd’hui explorées – sélection parcellaire, viticulture de précision, agroforesterie – sont le prolongement direct de cette ouverture. Dans les mémoires, il demeure cet homme un peu taiseux, ferme et passionné, dont les décisions ont, au fil du temps, permis à la Savoie de conjuguer son passé au présent. Les vignes y écrivent désormais, avec leurs arômes de pomme croquante, de silex froid ou de fleurs alpines, un nouveau chapitre. Pour celles et ceux qui aiment comprendre ce qu’ils boivent, lever son verre à un Chardonnay d’Apremont ou d’Ayze, c’est rendre hommage à ce parcours discret et essentiel.

Sources principales :

• Syndicat des Vins de Savoie
• INAO
• « La Savoie viticole, une histoire en renaissance », Editions La Fontaine de Siloé
• CIVS (Comité Interprofessionnel des Vins de Savoie)
• INRA