Paroles de Vignerons Savoyards : Héritages, Changements et Innovations au Fil des Générations

Une transmission bien vivante : écouter les terres savoyardes

Tout commence dans la lumière pâle d’un matin d’automne, sur un coteau du massif de la Chartreuse. Ici, la vigne semble avoir toujours fait partie du paysage. Pourtant, pour bien saisir l’extraordinaire évolution de la viticulture savoyarde, il faut tendre l’oreille aux souvenirs vibrants de ceux qui ont vu, touché, accompagné ses grandes mutations : les vignerons.

Cet article recueille leurs voix – parfois teintées de nostalgie, souvent traversées d’une lucidité admirable devant les défis à venir. Les pratiques savoyardes n'ont cessé de se réinventer, du greffage aux vendanges manuelles, des défrichages d’après-guerre aux sélections parcellaires actuelles. Ce récit tisse les paroles et les regards croisés, preuve vivante que chaque grappe porte en elle un peu de l’histoire commune.

L’avant-guerre : le vignoble savoyard, entre polyculture et petites coutumes

Jusqu’aux années 1950, la viticulture savoyarde s’arrime à la polyculture. Quand on interroge Paul, 89 ans, installé sur les pentes d’Apremont, le souvenir des chevaux de trait et des barriques de bois encore poissées lui fait briller les yeux :

• La vigne n’était qu’un élément parmi d’autres : on cultivait du blé, des pommes de terre, des vergers, et le vin n’était souvent consommé qu’à la maison ou dans les fêtes de village.
• Les cépages locaux régnaient : Jacquère, Mondeuse, Altesse… Le Chardonnay n'était qu’une infime part du paysage, parfois relégué en pied de rang.
• Des pratiques encore manuelles :
  • Taille à l'œil, sans schéma établi.
  • Peu ou pas de traitements phytosanitaires : la confusion sexuelle et les bouillies bordelaises, quand elles existaient, relevaient d’un savoir-faire transmis oralement.
  • Pressurage à la main, levées de paniers et pressoirs à cliquets.

Au lendemain de la guerre, la priorité était à la survie, la qualité du vin importait moins que la quantité produite pour nourrir la famille. Une époque révolue, mais dont la simplicité et l'autonomie restent dans la mémoire collective (source : "Savoie : Vins de Montagne" de Marie-Thérèse Nivollet, éditions Glénat).

Les Trente Glorieuses : mécanisation et coopératives, une petite révolution

L’après-guerre marque un tournant profond. De nombreux témoignages citent l’année 1956 – un gel noir qui ruine la récolte – comme un révélateur. Le bassin savoyard entame alors sa transformation, portée par trois mouvements majeurs :

• Mécanisation progressive : Les premières charrues mécaniques et tracteurs arrivent sur les parcelles. Si elles gagnent du temps, elles obligent aussi à restructurer les rangs, arracher certains vieux ceps, repenser l’espacement et même la forme des treilles.
• Coopératives et mutualisation : La création de caves coopératives (Chignin, Cruet, Jongieux…) donne un nouveau souffle à la production. Pour beaucoup d’anciens, c’est l’époque où « le vin sort de la cave familiale » et entre dans une logique de marché régional.
• Progrès œnologiques : Le recours (timide, au début) à des techniques plus « modernes », à l’instar des pressoirs hydrauliques, des levures sélectionnées, et plus tard du contrôle des températures.

Paul se souvient : « Quand on a apporté la première machine, certains anciens disaient qu’on allait tout perdre. Mais ça a aussi voulu dire moins de mal de dos, et un vin parfois plus propre ! » Notons que la productivité du vignoble s’est accrue significativement : en 1950, la production moyenne en Savoie tournait autour de 28 hl/ha, elle dépassera parfois les 50 hl/ha dans les années 1980 (Source : Comité Interprofessionnel des Vins de Savoie).

Années 1980-1990 : vers la qualité et la reconnaissance

À la génération suivante, le discours change. Pour Jean-Pierre, vigneron à Chignin, c’est le virage qualitatif qui prime. Les années 80 voient naître une révolution discrète : la Savoie obtient en 1973 une première reconnaissance en AOC, étendue en 1976. Les pratiques évoluent :

• Sélections massales et clones : Pour garantir l’authenticité des cépages et augmenter la résistance aux maladies, on privilégie la sélection massale dans les parcelles anciennes, tout en plantant aussi des clones plus homogènes dans les jeunes vignes.
• Montée en puissance du Chardonnay : Initialement marginal, il devient, par adaptation climatique et recherche de nouveaux marchés, l’un des cépages les plus plantés avec plus de 400 ha aujourd’hui (FranceAgriMer).
• Traitements phytosanitaires rationalisés : Les produits chimiques se sont d’abord généralisés, avant de voir émerger, dès la fin des années 90, la prise de conscience écologique et les prémices du bio et de la biodynamie.

Cette époque marque réellement le début d’une viticulture « de terroir » en Savoie, où le vigneron n’est plus seulement un paysan mais aussi un artisan soucieux de la personnalité de ses vins.

Les années 2000 jusqu’à aujourd’hui : urgence climatique, biodiversité et retour au geste

Interroger les derniers vignerons à l’approche de la retraite (ou parfois bien décidés à ne jamais la prendre), c’est recueillir un sentiment ambivalent : la fierté d’avoir accompagné un vignoble vers l’excellence, l’inquiétude aussi face aux défis du XXIe siècle.

Changements climatiques : l’année de tous les dangers

• Précocité des récoltes : Là où les vendanges débutaient mi-octobre il y a 40 ans, elles commencent souvent début septembre depuis 2010. Cela change la maturité, l’acidité, le style des blancs savoyards (source : IFV Savoie-Bugey, bulletins techniques).
• Gestion de l’eau et des sols : Les anciens évoquent la disparition progressive du paillage traditionnel, remplacé par des enherbements maîtrisés pour lutter contre l’érosion et préserver la vie microbienne des sols.
• Gel, grêle, sécheresse : Les pertes de récolte, plus fréquentes, rendent l’incertitude grandissante. À titre d’exemple, le gel d’avril 2021 a détruit jusqu’à 90% de certaines parcelles de la Combe de Savoie (source : Chambre d’Agriculture de Savoie).

Biodiversité et retours aux pratiques naturelles

• Redécouverte des travaux manuels : La taille, le palissage manuel, le travail du sol au cheval parfois, réapparaissent comme des marqueurs de précision – mais aussi de sens face au désir de « retrouver la main ».
• Croissance du bio et de la biodynamie : En 2022, près de 200 hectares de vignobles savoyards étaient certifiés en agriculture biologique, soit plus de 10% de la surface totale (Le Dauphiné Libéré).
• Utilisation mesurée du soufre et du cuivre : Les anciens se souviennent des périodes de surdosage ; aujourd’hui, la question des résidus et de la protection des sols est au cœur des préoccupations nouvelles générations.

Des anecdotes qui font sens

Raymond, à Montmélian, se souvient de la première barrique de Chardonnay élevée sur lies, « qui sentait la noisette ». Jean-Pierre, à Saint-Pierre d’Albigny, explique comment il a vu son père greffer de la Jacquère sur des ceps de Mondeuse pour sauver une parcelle après le phylloxéra. Chaque village possédait ses astuces secrètes, transmises à voix basse à l’abri des regards, dans la pénombre des caves.

Les pratiques actuelles vues à travers le prisme de l’expérience

Les échanges entre anciens et plus jeunes sont pleins d’humilité : la modernité ne remplace pas la main, la chimie ne vaut rien sans observation, et il n’est pas de vin réussi sans l’amour de la terre. Une synthèse s’opère aujourd’hui entre traditions éprouvées et innovations techniques.

Perspectives : la voix des anciens comme boussole pour demain

La Savoie viticole, à travers ses anciens, n’a jamais cessé de se réinventer. Leurs récits rappellent que la transmission n’est pas passée, mais vivante. Elle irrigue la modernité d’un supplément d’âme et de lucidité : la mémoire du gel, de la patience, des gestes acquis au fil du temps. Les enjeux de demain – adaptation au climat, maintien de la biodiversité, valorisation des cépages patrimoniaux – puiseront autant dans l’innovation que dans ce socle d’expérience.

Marcher dans les vignes savoyardes, c’est fouler un sol qui conserve, dans la douceur de ses cailloux, l’empreinte de générations de mains calleuses. Certains gestes changent, d’autres persistent. Mais c’est toujours l’histoire humaine, vibrante, qui s’y raconte, porter du passé vers l’avenir une viticulture de montagne attentive et confiante dans ses racines.